Ang paghahanap ng mga diamante sa meteorite ay ginawa ng mga siyentipiko na seryosong pag-iisip tungkol sa kung paano maaaring mangyari ito sa kalawakan. Ang konsepto ng mga artista na ito ay nagpapakita ng maraming mga diamante sa tabi ng isang mainit na bituin. Larawan ni NASA / JPL-Caltech.
Ang mga diamante ay maaaring bihira sa Earth, ngunit nakakagulat na karaniwan sa espasyo - at ang sobrang sensitibo ng mga infrared na mata ng NASAs Spitzer Space Telescope ay perpekto para sa pag-scout sa kanila, sabi ng mga siyentipiko sa NASA Ames Research Center sa Moffett Field, Calif.
Gamit ang mga simulation sa computer, ang mga mananaliksik ay nakabuo ng isang diskarte para sa paghahanap ng mga diamante sa puwang na isang nanometer lamang (isang bilyong isang metro) ang laki. Ang mga hiyas na ito ay halos 25,000 beses na mas maliit kaysa sa isang butil ng buhangin, mas maliit para sa isang singsing sa pakikipag-ugnay. Ngunit naniniwala ang mga astronomo na ang mga maliliit na partikulo na ito ay maaaring magbigay ng mahalagang pananaw sa kung paano ang mga molecule na mayaman sa carbon, ang batayan ng buhay sa Earth, ay nabuo sa kosmos.
Sinimulan ng mga siyentipiko na pag-isipan ang pagkakaroon ng mga diamante sa espasyo noong 1980s, nang ang mga pag-aaral ng meteorite na bumagsak sa Earth ay nagpahayag ng maraming maliliit na diamante ng nanometro. Natukoy ng mga astronomo na 3 porsyento ng lahat ng carbon na natagpuan sa mga meteorit ay nagmula sa anyo ng mga nanodiamonds. Kung ang mga meteorite ay isang salamin ng nilalaman ng alikabok sa kalawakan, ipinakikita ng mga kalkulasyon na isang gramo lamang ng alikabok at gas sa isang kosmikong ulap ang maaaring maglaman ng mas maraming 10,000 trilyong nanodiamonds.
"Ang tanong na lagi nating hinihiling ay, kung ang mga nanodiamond ay sagana sa espasyo, bakit hindi natin ito madalas makita?" sabi ni Charles Bauschlicher ng Ames Research Center. Dalawang beses lamang silang napansin. "Ang totoo, hindi lang namin alam ang tungkol sa kanilang mga infrared at electronic na katangian upang makita ang kanilang mga fingerprint."
Upang malutas ang dilemma na ito, ginamit ng Bauschlicher at ng kanyang koponan sa pananaliksik ang software ng computer upang gayahin ang mga kondisyon ng interstellar medium - ang puwang sa pagitan ng mga bituin - puno ng nanodiamonds. Natagpuan nila na ang mga brilyante ng puwang na ito ay lumiliwanag nang maliwanag sa mga infrared light range na 3.4 hanggang 3.5 microns at 6 hanggang 10 microns, kung saan ang sensitibo ng Spitzer.
Ang mga astronomo ay dapat makita ang mga diyamante sa langit sa pamamagitan ng paghahanap para sa kanilang natatanging "infrared fingerprint." Kapag ang ilaw mula sa isang kalapit na bituin ay nag-iiba ng isang molekula, ang mga bono nito ay nag-inat, pumihit at nabaluktot, na nagbibigay ng isang natatanging kulay ng infrared light. Tulad ng isang prisma na bumabagsak ng puting ilaw sa isang bahaghari, ang Spitzers na infrared na spectrometer na spectrometer ay sumisira sa ilaw ng infrared sa mga bahagi ng bahagi nito, na nagpapahintulot sa mga siyentipiko na makita ang magaan na lagda ng bawat indibidwal na molekula.
Naghinala ang mga miyembro ng koponan na mas maraming mga diamante ay hindi nakita sa puwang dahil ang mga astronomo ay hindi naghahanap sa mga tamang lugar na may tamang mga instrumento. Ang mga diamante ay gawa sa mahigpit na nakagapos na mga atomo ng carbon, kaya nangangailangan ng maraming high-energy na ultraviolet light upang maging sanhi upang yumuko at ilipat ang mga bono ng brilyante, na gumagawa ng isang infrared fingerprint. Sa gayon, napagpasyahan ng mga siyentipiko na ang pinakamagandang lugar upang makita ang isang puwang na lagda ng mga diamante ay nasa tabi mismo ng isang mainit na bituin.
Kapag nalaman ng mga astronomo kung saan hahanapin ang mga nanodiamonds, isa pang misteryo ang nakakaisip kung paano sila bumubuo sa kapaligiran ng interstellar space.
"Ang mga dyamante ng space ay nabuo sa ilalim ng iba't ibang mga kondisyon kaysa sa mga diamante ay nabuo sa Earth," sabi ni Louis Allamandola, din ng Ames.
Nabanggit niya na ang mga diyamante sa Earth ay nabubuo sa ilalim ng napakalawak na presyon, malalim sa loob ng planeta, kung saan ang mga temperatura ay napakataas din. Gayunpaman, ang mga dyamante ng espasyo ay matatagpuan sa malamig na mga ulap ng molekular na kung saan ang mga panggigipit ay bilyun-bilyong beses na mas mababa at ang temperatura ay mas mababa sa minus 240 degrees Celsius (minus 400 degrees Fahrenheit).
"Ngayon alam namin kung saan hahanapin ang kumikinang na mga nanodiamond, ang mga infrared na teleskopyo tulad ng Spitzer ay makakatulong sa amin na matuto nang higit pa tungkol sa kanilang buhay sa kalawakan," sabi ni Allamandola.
Ang papel ng Bauschlichers sa paksang ito ay tinanggap para sa paglalathala sa Astrophysical Journal. Si Allamandola ay isang co-may-akda sa papel, kasama sina Yufei Liu, Alessandra Ricca, at Andrew L. Mattioda, din ng Ames.
Ang NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., Ay namamahala sa misyon ng Spitzer Space Telescope para sa NASAs Science Mission Directorate, Washington. Ang mga operasyon sa science ay isinasagawa sa Spitzer Science Center sa California Institute of Technology, din sa Pasadena. Ang Caltech ay namamahala sa JPL para sa NASA.